以太网供电（PoE）是一种将功率从中央交换机传输到以太网连接设备（VoIP电话、WLAN发射机、安全摄像头）的供电方法。通过利用现有的CAT-5电缆，这些设备可以不需要AC供电（同时节省配线成本）。交换机也可以对受电设备（PD）所消耗的功率进行控制分配，这样允许对某些重要系统进行精确不间断的功率管理。

工作方式：基本上，一个PoE负载或受电设备（PD）为了实现与发送端设备PSE（功率源设备）的连接，要完成三个步骤，包括检测、分级及欠压锁定。

检测阶段：当具有PoE功能的以太网电缆插入到一个PD设备时，PSE会询问该PD设备以确定其是否为具有PoE功能的设备。这段时间定为检测阶段。在检测阶段，PSE会给PD施加一个斜坡电压用来寻找负载端是否有25 kΩ的阻抗特性。如果没有检测到该阻抗，PSE会假定负载不是具有PoE功能的负载，从而关断PoE发送端。此时系统工作在标准的以太网连接工作方式。如果检测阶段检测到识别阻抗，PSE会继续进行到分级阶段。阻抗识别的斜坡电压上升期间在2.5V和10V之间。在检测阶段，一个24.9kΩ的电阻可以提供恰当的识别阻抗（见图1）。

分级阶段：PSE给PD提供的斜坡电压继续上升。在15V到20V之间，开始进行分级。在此电压过渡期间，PD设备必须拉出一个规定的电流以确定其设备级别（见图2）。使用24.9kΩ识别电阻可以确定其为最简单的级别（0级）。分级电流用来确定该PD设备在正常工作期间所消耗的总功率大小。此电流信息反馈到PSE的控制端，由系统来确定功率预算的要求。表1列出了分级电流的大小及相应的PD工作时的功率要求数值。

启动阶段：在分级阶段之后，PSE继续将斜坡电压上升至30V，此时欠压锁存（UVLO）电路解除，PD设备开始有供电。要求有缓启动电路以限制从PSE拉出的电流。图3为典型的欠压锁存电路。

通过这样的过程，PSE与PD协同工作，确定了具有PoE功能的设备的负载特性及功率要求。在中心位置的系统管理员可以确定负载要求，在停电期间根据UPS电源预算及各级工作需要对功率加以分配。

其它关于驱动PoE兼容负载设备和1级到3级分级的电路请见设计参考DI-70和DI-88。